¿Quién fue Jimi Hendrix?

Biografía de Jimi Hendrix

Jimi Hendrix, cuyo nombre de nacimiento fue Johnny Allen Hendrix, modificado posteriormente a James Marshall Hendrix, fue un guitarrista, cantante y compositor de ascendencia afroestadounidense. Nació en Seattle, Washington, Estados Unidos, el 27 de noviembre de 1942; y su muerte fue en Notting Hill, Londres, Inglaterra, el 18 de septiembre de 1970. A pesar de que su carrera profesional tuvo una duración relativamente breve, de apenas cuatro años, su impacto en la música ha sido inmenso. Es considerado uno de los músicos y guitarristas más influyentes en la historia del rock.

El Salón de la Fama del Rock and Roll lo describe como "indiscutiblemente uno de los músicos más grandes de la historia del rock". Este reconocimiento refleja la importancia de su legado y su influencia en generaciones posteriores de artistas y músicos.

Durante su vida, Hendrix recibió diversos premios y distinciones que evidencian su talento y reconocimiento en el ámbito musical. En 1967, los lectores de Melody Maker lo votaron como el mejor músico popular del año. Un año después, en 1968, la revista Rolling Stone lo nombró músico del año. Además, Disc and Music Echo lo distinguió como el mejor músico de 1969. En 1970, la revista Guitar Player le otorgó el título de mejor guitarrista del año.

El reconocimiento a su legado continuó después de su fallecimiento. En 1992, The Jimi Hendrix Experience fue ingresado en el Salón de la Fama del Rock and Roll. Posteriormente, en 2005, ingresó en el UK Music Hall of Fame, consolidando su lugar en la historia de la música mundial.

Rolling Stone ha reconocido la importancia de su discografía y su talento como guitarrista. La revista posicionó sus tres álbumes más emblemáticos, "Are You Experienced", "Axis: Bold as Love" y "Electric Ladyland", entre los 100 mejores discos de la historia. Además, lo sitúa como el mejor guitarrista y en el sexto lugar en la lista de los mejores artistas de todos los tiempos, reafirmando así su legado y su impacto duradero en la música.

Niñez, Juventud y Vida Familiar

Jimi Hendrix nació en el Hospital King County de Seattle, en el estado de Washington, Estados Unidos. En el momento de su nacimiento, su nombre era Johnny Allen Hendrix y era hijo de una madre de ascendencia amerindia y un padre afroestadounidense. En 1946, sus padres cambiaron su nombre a James Marshall Hendrix en honor a Al y a su hermano Leon Marshall.

Al momento de su nacimiento, su padre Al estaba destinado en Alabama y no le fue otorgado el permiso de paternidad correspondiente. Además, sus superiores militares lo retuvieron para evitar que desertara y pudiera viajar a Seattle para conocer a su hijo. Al permaneció encerrado durante dos meses sin juicio, durante los cuales recibió un telegrama que le informaba del nacimiento de Jimi. Durante los tres años en que Al estuvo ausente, su madre Lucille luchó por criar a su hijo, siendo apoyada por familiares y amigos, en particular su hermana Delores Hall y su amiga Dorothy Harding.

Al dejó el ejército el 1 de septiembre de 1945 y, tras buscar a Lucille durante dos meses, fue a la casa de una amiga de la familia en Berkeley, California, llamada Mrs. Champ, quien había intentado adoptar a Hendrix. Allí fue la primera vez que vio a su hijo. Con el tiempo, Al y Lucille se reconciliaron, pero enfrentaban dificultades económicas y problemas con el alcohol, lo que generaba frecuentes peleas y violencia en el hogar, provocando que Hendrix se refugiara en el armario.

La relación con su hermano Leon, nacido en 1948, era cercana pero inestable, ya que Leon vivía en casas de acogida y existía una constante amenaza de separación familiar. Además de Leon, Hendrix tenía otros tres hermanos pequeños: Joseph, nacido en 1949; Kathy, en 1950; y Pamela, en 1951. Todos ellos fueron dados en adopción por sus padres. La familia se mudaba con frecuencia, alojándose en hoteles o apartamentos en Seattle, y en ocasiones llevaban a Hendrix a Vancouver para estar con su abuela.

Jimi era un niño sensible y tímido, profundamente afectado por las dificultades familiares. En una oportunidad, confesó a una novia que había sido víctima de abuso sexual por parte de un hombre vestido de militar. El 17 de diciembre de 1951, cuando tenía nueve años, sus padres se divorciaron, y el tribunal otorgó la custodia a su padre Al, quien se encargó de Leon y Jimi.

Desde niño, Hendrix mostró interés por la música. En los años 50, asistía a la escuela primaria Horace Mann Elementary, donde solía andar con una escoba para imitar una guitarra, lo que llamó la atención de un trabajador social. Después de más de un año usando la escoba como objeto transicional, escribió una carta solicitando financiación para comprarle una guitarra, argumentando que sin ella podría sufrir daños psicológicos irreparables. Sin embargo, su padre Al se negó a comprarle una.

En 1957, mientras ayudaba a su padre en un trabajo, Hendrix encontró un ukulele en la basura de una vecina mayor, que solo tenía una cuerda. La señora le permitió quedárselo. Aprendiendo de oído, tocaba acordes sueltos mientras escuchaba a artistas como Elvis Presley, especialmente su versión de "Hound Dog".

La muerte de su madre Lucille ocurrió el 2 de febrero de 1958, cuando ella tenía 33 años y falleció por una cirrosis hepática tras reventarse el bazo. Su padre Al se negó a llevar a Jimi y Leon al funeral, en lugar de eso, les dio chupitos de whiskey y les dijo que así enfrentaban las pérdidas.

En su etapa escolar, Hendrix terminó sus estudios en Washington Junior High School y comenzó en la Garfield High School, aunque no llegó a graduarse. A los 15 años, en 1958, compró su primera guitarra acústica por cinco dólares. Practicaba varias horas al día y aprendía de otros guitarristas, además de escuchar a grandes bluesmen como Muddy Waters, B.B. King, Howlin' Wolf y Robert Johnson.

Inicios de Jimi Hendrix en la Música

Jimi Hendrix aprendió a tocar la canción "Peter Gunn" y, con ese conocimiento, formó su primera banda llamada The Velvetones. Sin embargo, esta agrupación carecía de guitarra eléctrica, un instrumento que más tarde sería fundamental en su carrera musical. En 1959, su padre le compró una guitarra Supro Ozark blanca, la cual resultó ser crucial para su desarrollo artístico, ya que le permitió explorar nuevas posibilidades sonoras y perfeccionar su técnica.

Su primer concierto tuvo lugar en el sótano de una sinagoga en Seattle. Aunque fue una experiencia significativa para él, fue expulsado por su actitud escénica, que no encajaba con las expectativas del lugar. Posteriormente, Hendrix comenzó a tocar en clubes junto con The Rocking Kings. Durante una de esas actuaciones, le robaron su guitarra, pero su padre le compró una nueva, una Silvertone Danelectro roja. Él la escribió con el nombre de su novia, añadiendo un toque personal a su instrumento.

Antes de cumplir los 19 años, Hendrix tuvo dos arrestos por conducir un coche robado, hechos que marcaron su vida en esa etapa. Como resultado, decidió unirse al ejército en 1961. Tras su ingreso, recibió entrenamiento en Fort Ord y Fort Campbell. Durante su tiempo en la base, dejó su guitarra en casa de su novia, lo que provocó burlas y abusos por parte de sus compañeros militares. En ese mismo año, conoció a Billy Cox, con quien formó parte de una banda militar llamada The Casuals. Hendrix completó su entrenamiento como paracaidista y fue condecorado por su desempeño, pero pronto fue considerado poco apto para servir en el ejército y, en junio de 1962, fue dado de baja de manera oficial.

Género musical

Jimi Hendrix fue un influyente guitarrista, cantante y compositor estadounidense cuya música revolucionó el rock y otros géneros musicales en la segunda mitad del siglo XX. Su estilo se caracteriza principalmente por su virtuosismo en la guitarra eléctrica, utilizando técnicas innovadoras como el bending, el vibrato y el uso de efectos como el wah-wah y la distorsión para crear sonidos únicos y expresivos. Hendrix fusionó elementos del blues, el rock psicodélico, el soul y el funk, logrando un sonido distintivo que rompió con las convenciones tradicionales de la música de su época.

Respecto a las letras, Jimi Hendrix abordaba temas variados, desde el amor y la paz hasta cuestiones sociales y políticas. Muchas de sus canciones transmiten mensajes de libertad, protesta y búsqueda de un mundo mejor, en línea con el espíritu de la era psicodélica de los años 60. Canciones como “Purple Haze”, “All Along the Watchtower” y “Voodoo Child (Slight Return)” reflejan tanto su interés por lo místico y lo espiritual como su deseo de desafiar las normas sociales.

Trayectoria y Legado

La carrera de Jimi Hendrix es una historia marcada por la innovación, la búsqueda constante de expresión artística y un impacto que trascendió generaciones. Sus primeros pasos en la música comenzaron en un contexto humilde y lleno de desafíos, pero pronto se convirtió en uno de los guitarristas más influyentes y revolucionarios del rock.

En septiembre de 1963, tras obtener su licencia del ejército, Hendrix se trasladó con su amigo Cox a Clarksville, Tennessee, donde formaron la banda King Kasuals. En ese momento, Hendrix había sido inspirado por Butch Snipes, quien tocaba con los dientes en Seattle, además Alphonso 'Baby Boo' Young, el otro guitarrista del grupo, también imitaba esa técnica. Para no ser eclipsado, Hendrix aprendió a tocar con los dientes, una técnica que más tarde se convirtió en uno de sus sellos distintivos.

Aunque comenzaron tocando en pequeños locales y en la escena local, lograron hacerse un lugar en la calle Jefferson de Nashville, en una zona que era el corazón de la comunidad negra y un centro vibrante de R&B. Durante esos años, Hendrix tocó de manera regular en el Club del Morocco y en el circuito conocido como Chitlin’ Circuit, donde se ganó la vida como músico de apoyo para artistas como Wilson Pickett, Slim Harpo, Sam Cooke y Jackie Wilson. Esta etapa fue crucial para su desarrollo, ya que le permitió adquirir experiencia y explorar diferentes estilos musicales.

En enero de 1964, sintiéndose limitado por el circuito local y frustrado por las reglas impuestas por otros, Hendrix decidió buscar nuevos horizontes. Se mudó al Hotel Theresa en Harlem, donde inició una relación con Lithofayne Pridgon, conocida como Faye, quien le brindó apoyo y contactos en la escena musical. En ese mismo año, ganó el primer premio en un concurso de talentos en el Teatro Apollo y comenzó a tocar en Harlem con varios grupos, buscando forjar una carrera más ambiciosa.

Gracias a una recomendación de Ronnie Isley, tuvo una audición con la banda de acompañamiento de The Isley Brothers, The I.B. Specials, con quienes grabó en marzo de 1964 el sencillo "Testify". Aunque no fue un éxito comercial, esta experiencia le permitió seguir creciendo como artista. En mayo, participó como guitarrista en la grabación de "Mercy Mercy" de Don Covay, que alcanzó el puesto 35 en Billboard Hot 100, además durante 1964 acompañó a los Isleys en giras por Estados Unidos y Canadá.

Pese a sus esfuerzos, Hendrix sentía que el circuito de R&B y soul le quedaba pequeño artísticamente. En 1965, decidió abandonar esa etapa y unirse a la banda de Little Richard, los Upsetters. Durante una gira en Los Ángeles, grabó su único sencillo con Richard, "I Don't Know What You Got (But It's Got Me)". La canción no alcanzó gran éxito, pero fue un paso importante en su carrera. En Hollywood, conoció a Rosa Lee Brooks, quien le invitó a participar en una sesión de grabación que incluyó las canciones "My Diary" y "Utee". Aunque estos sencillos no lograron ventas significativas, fortalecieron su amistad con Lee y profundizaron su interés en la música.

En julio de 1965, Hendrix apareció en televisión por primera vez en el programa Night Train, tocando con la banda de Little Richard y haciendo coros en "Shotgun". Sin embargo, sus excentricidades en el escenario y su comportamiento a veces problemático provocaron roces, y a finales de ese año fue despedido de la banda. Poco después, se unió brevemente a The Isley Brothers y grabó otro sencillo con ellos, "Move Over and Let Me Dance". También trabajó con Curtis Knight and the Squires, con quienes firmó un contrato de tres años en octubre de 1965 y grabó sencillos como "How Would You Feel". Durante esta etapa, Hendrix comenzó a ser acreditado como compositor en instrumentales como "Hornets Nest" y "Knock Yourself Out" en 1966.

Descontento con el limitado papel de músico de apoyo, Hendrix decidió mudarse a Greenwich Village en 1966, un centro vibrante de la escena musical alternativa. Allí formó su propia banda, Jimmy James and the Blue Flames, que tocaba en clubes como el Café Wha? y en diversas salas de Nueva York. Durante estos meses, empezó a desarrollar un estilo propio, experimentando con técnicas innovadoras y componiendo material que más tarde incorporaría en su obra con The Experience. Sin embargo, en mayo de 1966, volvió a colaborar con Curtis Knight en conciertos en el Cheetah Club y grabaciones en vivo, donde continuó perfeccionando su técnica y estilo.

El momento decisivo llegó en 1966, cuando Linda Keith, novia de Keith Richards, lo vio tocar y quedó fascinada por su forma de tocar. Ella le presentó a Chas Chandler, exmiembro de The Animals y productor, quien inicialmente no vio un gran potencial en Hendrix.

Sin embargo, quedó impresionado por su versión de "Hey Joe" y decidió llevarlo a Londres en septiembre de ese año. Al llegar, Hendrix hizo un concierto improvisado en el club Scotch of St James y comenzó una relación amorosa con Kathy Etchingham. La llegada a Londres marcó un punto de inflexión, ya que Chandler empezó a formar una banda exclusiva para Hendrix: The Jimi Hendrix Experience, con Noel Redding en el bajo y Mitch Mitchell en la batería. La banda debutó en octubre de 1966, tocando en pequeños clubes y participando en el famoso Festival de Jazz de la Universidad de Westminster, donde Hendrix sorprendió a todos con su técnica y estilo.

Su éxito en el Reino Unido se consolidó rápidamente. Con sencillos como "Hey Joe" y "Purple Haze", alcanzaron las listas de éxitos en 1966 y 1967, y su álbum debut, "Are You Experienced?", fue considerado un disco revolucionario. El álbum mostraba una variedad de estilos: blues, R&B, psicodelia y experimentación sonora, incluyendo temas como "Red House", "Third Stone from the Sun" y "Fire". La producción innovadora, el uso de efectos y la creatividad en la grabación marcaron un antes y un después en la historia del rock. Hendrix también sorprendió al público en el Festival de Woodstock en 1969, donde realizó una de sus actuaciones más icónicas, incendiando su guitarra en el escenario y tocando "The Star-Spangled Banner" con feedback y distorsión, en una interpretación que se convirtió en símbolo de la época.

A lo largo de los años, Hendrix continuó experimentando con nuevos sonidos y colaborando con otros músicos. Su segundo álbum, "Axis: Bold as Love", profundizó en efectos electrónicos y técnicas innovadoras, reflejando su interés en la ciencia ficción y el espacio exterior.

La grabación del tercer álbum, "Electric Ladyland", fue más caótica, con sesiones en el recién inaugurado Electric Lady Studios, que Hendrix y su mánager Michael Jeffery habían decidido construir para tener mayor control sobre sus grabaciones. Este disco, considerado su obra maestra, presentó canciones como "Voodoo Child (Slight Return)", "All Along the Watchtower" y "Burning of the Midnight Lamp", consolidando su legado como uno de los guitarristas más virtuosos y creativos de todos los tiempos.

En 1969, la relación con sus músicos se empezó a deteriorar. La tensión con Noel Redding y Mitch Mitchell aumentó, especialmente por el control que Hendrix ejercía sobre la banda y las diferencias creativas. En 1970, tras la grabación de Electric Ladyland, Hendrix se centró en proyectos en vivo y en formar nuevas agrupaciones, como Band of Gypsys, junto a Billy Cox y Buddy Miles. Con este grupo, grabó un álbum en vivo, Band of Gypsys, que mostró una faceta más influenciada por el funk, el soul y el jazz. Sin embargo, las relaciones internas se volvieron tensas y en 1970, en medio de una serie de conciertos y grabaciones, Hendrix decidió centrarse en su carrera en solitario y en nuevos proyectos.

El 18 de septiembre de 1970, Hendrix realizó su última actuación en Londres, en el Ronnie Scott's Jazz Club, en una jam con Eric Burdon y su banda War. Poco después, en octubre, se trasladó a su estudio en Electric Lady Studios para componer y experimentar con nuevas ideas. En agosto de ese mismo año, participó en el icónico festival de Woodstock, donde su interpretación del himno nacional estadounidense se convirtió en un símbolo de los años 60 y en uno de los momentos más emblemáticos de su carrera. Sin embargo, su vida empezó a truncarse en ese período, marcada por el consumo de drogas, problemas legales y problemas de salud.

Muerte

Jimi Hendrix, uno de los guitarristas más icónicos de la historia de la música, falleció el 18 de septiembre de 1970 a los 27 años en Londres, Inglaterra. Su muerte fue un acontecimiento impactante para el mundo del rock y dejó un importante legado musical.

Las circunstancias de su fallecimiento han generado múltiples especulaciones con el paso del tiempo. La causa oficial de su muerte se atribuye a una asfixia por vómito mientras dormía, provocada por la combinación de alcohol y somníferos. Según los informes médicos, Hendrix habría ingerido una dosis excesiva del sedante Vesparax, posiblemente sin ser consciente de su potencia, lo que incrementó los efectos negativos al mezclarse con el alcohol.

Aunque no se pudo determinar con certeza si su muerte fue accidental o intencionada, su partida se enmarca dentro del fenómeno conocido como el "Club de los 27", un grupo de artistas influyentes que murieron a esa misma edad. La trágica pérdida de Hendrix marcó el fin prematuro de una carrera brillante que redefinió los límites de la guitarra eléctrica y dejó una marca indeleble en la música contemporánea.

Jimi Hendrix dejó un legado inmortal en el mundo de la música, revolucionando cómo se concebía y ejecutaba la guitarra eléctrica. Considerado como uno de los guitarristas más influyentes de todos los tiempos, su estilo innovador, lleno de creatividad y pasión, marcó un antes y un después en la industria musical. A pesar de su corta vida, su impacto ha trascendido generaciones, inspirando a músicos y dejando una huella imborrable en la historia del rock y la música en general.